Michel-Jean Sedaine, 'Maillard, ou Paris sauvé' & 'Raimond V, comte de Toulouse'

Avec Maillard, Sedaine répond au défi que De Belloy lança aux auteurs d'exploiter les possibilités tragiques offertes par l'histoire nationale. Mais il le fit d'une façon que celui-ci n'attendait certainement pas, car Maillard est une tragédie en prose, et loin de faire l'apologie du système politique en place, Sedaine se servit de l'histoire pour critiquer les personnages qu'il jugeait responsables de la crise de confiance dans les institutions que provoquèrent les déboires de la Guerre de Sept Ans et la tension pérenne entre les parlements et le Trône. Il voyait dans la turbulence qu'avait suscitée les défaites de Crécy et de Poitiers et la capture de Jean II l'analogue approximatif de la situation de sa propre époque et des personnages responsables d'une politique arbitraire. Malgré l'accord des comités de lecture de la Comédie-Française, les autorités ne cessaient d'interdire la représentation de la pièce à plusieurs reprises pendant dix-huit ans, jusqu'au moment où l'auteur y renonça et la fit imprimer. Avec Raimond V, comte de Toulouse, comédie héroïque, Sedaine dramatisa sa déception et s'attaqua à ses persécuteurs d'une manière personnelle et transparente. Ces deux pièces, l'une imprimée en 1788 et l'autre inédite, offrent non seulement le commentaire politique d'un philosophe dissident, victime de l'arbitraire, mais aussi un exemple de plus de la diversité de ses talents dramatiques.