La novela cuenta la historia de un desigual matrimonio. Carrizales, indiano rico, se establece en Sevilla y se casa con Leonora. Él tiene sesenta y ocho años y ella catorce. Enloquecido por los celos encierra a su mujer en una torre, sin contacto alguno con el mundo exterior. Pero un joven galán, Loaysa, enamorado de Leonora, consigue burlar el rígido aislamiento, valiéndose de su astucia.
Existen dos versiones:
una, en el manuscrito de Porras de la Cámar entre 1600 y 1609,
y la otra en la colección de Novelas ejemplares publicada por Cervantes en 1613. Esta última es la que hemos elegido para nuestra edición.
Las dos versiones presentan ligeras variantes textuales y un cambio argumental pequeño pero de gran trascendencia. En la versión de Porras la esposa del extremeño sucumbe al adulterio, mientras que en la de 1613, el acto no llega a consumarse.
El celoso extremeño refleja el ambiente de una España cerrada al mundo exterior y carente de la libertad de conciencia. Cervantes aquí denuncia y censura de su época y la esclavitud moral y material en los albores de los tiempos modernos, es decir, en el siglo XVII.
