A celulase é um nome genérico de enzimas que catalisam a hidrólise de polissacáridos complexos da parede celular vegetal. São produzidas por microrganismos fibrolíticos como bactérias, fungos e protozoários. A síntese e a atividade das celulases são afectadas por vários factores. As condições ambientais, como o pH, a osmolalidade e a temperatura, afectam a atividade das celulases, e vários catiões e aniões podem atuar como activadores ou inibidores enzimáticos. As celulases de bactérias termoalcalifílicas são geralmente mais resistentes a condições ambientais difíceis. Devido à complexidade da sua composição e à sua insolubilidade, a degradação da celulose é um processo moroso. A expressão das celulases é regulada por uma série de factores que actuam na região promotora dos seus genes. Normalmente, os produtos finais da hidrólise da celulose e da hemicelulose actuam como repressores, como o "efeito repressor do catabolito" desempenhado pela glicose. A celobiose actua normalmente como indutor. A manipulação genética dos factores de transcrição representa uma estratégia para melhorar a expressão das celulases. Em conclusão, salienta-se que os avanços na bioquímica das celulases podem ajudar na nutrição animal e na biotecnologia.
