A linguagem é a capacidade humana de adquirir e utilizar sistemas complexos de comunicação, e uma língua é um exemplo específico desse sistema. O estudo científico da linguagem é designado por linguística. Dependendo das perspectivas filosóficas relativas à definição de linguagem e de significado, quando utilizado como conceito geral, "linguagem" pode referir-se à capacidade cognitiva de aprender e utilizar sistemas de comunicação complexos, ou descrever o conjunto de regras que constituem esses sistemas, ou o conjunto de enunciados que podem ser produzidos a partir dessas regras. As estimativas do número de línguas no mundo variam entre 5.000 e 7.000. No entanto, qualquer estimativa precisa depende de uma distinção parcialmente arbitrária entre línguas e dialectos. As línguas naturais são faladas ou sinalizadas, mas qualquer língua pode ser codificada em meios secundários utilizando estímulos auditivos, visuais ou tácteis - por exemplo, na escrita gráfica, no braille ou no assobio. A linguagem humana tem as propriedades da produtividade, da recursividade e da deslocação, e depende inteiramente da convenção social e da aprendizagem. A sua estrutura complexa permite uma gama muito mais ampla de expressões do que qualquer sistema conhecido de comunicação animal.
